Таинственное исчезновение и другие удивительные приключения памятника Гоголю во Владимире
Весной 1909 года не только в Петербурге и Москве, но и в российской провинции широко отмечалось столетие со дня рождения Николая Гоголя. По случаю юбилея великого писателя Владимирская городская дума решила установить ему памятник напротив реального училища у Золотых ворот. Заказ на изготовление в 1910 году получил московский скульптор Александр Аладьин, ранее изготовивший бюсты Столетова и Менделеева, которые украсили фасад того же здания. Все переговоры с мастером лично вел городской голова Николай Сомов.
24 июня 1910 года он писал скульптору, что присланный им проект памятника Гоголю одобрен и можно приступить к работе по изготовлению бюста. Сзади на нем предполагалось поместить строки из поэмы «Мертвые души»: «Определено мне чудной властью... озирать всю громаднонесущуюся жизнь... сквозь видимый миру смех и незримые, невидимые ему слезы». Годы жизни писателя Сомов предлагал поместить не на лицевой стороне, как было у Аладьина, а на двух боковых, и заключить их в венки. В Государственном архиве Владимирской области сохранились переписка городского головы со скульптором об изготовлении бюста и эскизный рисунок памятника.
11 июля Аладьин просил прислать ему 100 рублей на расходы по отправке готового бюста и его установке. Деньги он вскоре получил, а вместе с уведомлением об этом отправил фотографию бюста. После Сомов встречался с сыном Аладьина, Николаем, смотрел модель и высказал критические замечания по поводу спины, которая «должна быть сделана не такой открытой, как на модели», поскольку бюст будет обозрим со всех сторон.
3 августа во Владимире разглядывали модель бюста, очевидно, уже исправленную, нашли ее «исполненной хорошо» и просили приступить к отливке, а также выслать чертеж для постамента с указанием рядов кирпичной кладки. Спустя 11 дней Аладьин отправил чертеж во Владимир, сопроводив просьбой исполнить все точно по проекту.
8 сентября автор сообщил, что бюст и все орнаменты готовы и он может выслать их когда угодно. При этом скульптор беспокоился, чтобы постамент заранее оштукатурили, а шаблоны (очевидно, для орнаментов и дат) изготовили точно. Вскоре постамент подготовили и городская управа попросила выслать изделие. Однако скульптор с отправкой задерживался: как выяснилось, разбилась «ножка» под памятником и пришлось делать новую.
Незадолго до получения готовой скульптуры местные власти озаботились поиском подходящей локации для бюста, поручив городскому архитектору Якову Ревякину сделать выкопировку из утвержденного плана города и план местности в масштабе 25 саженей в дюйме. Позже их представили в губернское правление. В начале октября бюст выслали по почте во Владимир. 13 октября городская управа сообщила Аладьину о получении памятника и попросила прислать мастеров для его установки. Рабочие прибыли в середине октября. 1 ноября губернское правление утвердило рисунок бюста и место для него. Однако установили скульптуру только весной следующего года.
24 марта 1911 года городские власти сообщили в письме Аладьину следующее: «бюст поставлен Вами не согласно присланным Вами фотографическим снимкам с бюста — он имеет слишком большой наклон головы, что придает ему очень некрасивый вид. Ввиду этого просим Вас приехать во Владимир для осмотра бюста совместно с городской управой, чтобы выяснить необходимые исправления». Неизвестно, приезжал ли Аладьин сам или послал сына, но, надо думать, дефект исправили, поскольку в дальнейшей переписке речи об этом не велось. Наконец-то в 1911 году памятник Гоголю установили.
Оплату за проделанную работу от местных властей Аладьин получил не в полном объеме. Вместо обещанных 300 рублей ему заплатили лишь треть.
Это было уже третье обращение. Очевидно, деньги все-таки заплатили, но отношения безвозвратно испортились. По крайней мере, когда на пьедестале отпали буквы, управа неоднократно, но безуспешно просила Аладьина приехать и исправить недостаток. Неизвестно, пришлось ли ей применить «понудительные меры» или нашелся другой выход.
После революции для памятника Гоголю во Владимире начались сложные времена, хотя в целом новая власть к писателю оставалась вполне лояльной.
А в 1951 году монумент и вовсе неожиданно исчез. Фельетон об этом неожиданном событии 9 августа 1951 года напечатала та же газета «Призыв». Как утверждали авторы статьи С. Юркевич и В. Холодов, причиной стало отсутствие регистрации бюста в Комитете по делам искусств. Впрочем, 24 ноября 1951 года памятник вновь появился в Первомайском сквере, известном нам сейчас как Никитский. Правда, тогда его установили не в центре, а у входа.
От чапка, то есть рюмочной, у Первомайского сквера бюст Гоголя снова незаметно исчез в начале 1980-х годов. Неожиданно многострадальная скульптура нашлась лишь в 2002 году при ремонте дома № 9 по улице Никитской, где обустраивалась тогда лаборатория судмедэкспертизы. Памятник великому писателю замуровали в простенке. Вероятно, его демонтировали и спрятали работники ЖЭУ, находившегося ранее в этом здании. В том же году бюст вновь установили в центре Никитского сквера. Сейчас постамент имеет иной вид да и сама скульптура, если сравнивать ее с эскизным рисунком, несколько отличается от первоначальной модели.
